‘Ik ben onder de indruk van de manier waarop de regering en de bevolking van de Koerdische regio weerstand bieden aan de terreur van ISIS. De strijd in Sinjar en de opvang van duizenden vluchtelingen getuigen daarvan.’ Dit zei minister Koenders (Buitenlandse Zaken) tijdens een bezoek aan Erbil, de hoofdstad van de Koerdische Autonome Regio in Irak, waar hij sprak met premier Nechirvan Barzani, hoofd Buitenlandse Betrekkingen Falah Mustafa en Fuad Hussein, kabinetschef van de Koerdische regionale regering.
Dat de luchtaanvallen effect beginnen te sorteren, blijkt volgens Koenders uit de successen die afgelopen dagen zijn geboekt in het Sinjar gebergte. ‘Honderen Yezidi’s die geen kant op konden zijn – gelukkig voordat de winter hard heeft kunnen toeslaan – uit hun benarde positie bevrijd. De internationale coalitie tegen ISIS heeft daaraan bijgedragen met luchtaanvallen. Ik heb aangegeven dat Nederland vastberaden is te blijven bijdragen aan de strijd tegen ISIS. Het doet mij dan ook deugd dat de succesvolle inzet van de Nederlandse F-16’s in de laatste dagen en straks trainers voor de Peshmerga zo worden toegejuicht in Erbil.’
Trainingsmissie
Minister Koenders heeft tevens overlegd over de politieke inbedding van de trainingsmissie in Irak. Een voorbereidingsteam van zestien militairen is dit weekend in Erbil aangekomen om de lokale situatie te verkennen, het verdere planningsproces te begeleiden en op te treden als liaisons voor onder meer coalitiepartners en de Peshmerga. De inbreng van deze teams zal leiden tot een gedetailleerde planning voor de komst van circa 100 Nederlandse militairen die de trainingen in omgeving Erbil zullen verzorgen. Naar verwachting wordt begin 2015 begonnen met trainen. ‘Ik ben onder de indruk van de gefaseerde aanpak van onze mensen in nauw overleg met de Peshmerga’s. De training is gericht op anti-explosieven training en andere specifieke skills die broodnodig zijn. Ons ambassadekantoor in Erbil ondersteunt de politieke inbedding.’
Onderliggende oorzaken
Koenders heeft ook gesproken over de notie dat ISIS niet puur militair te verslaan is en dat de onderliggende oorzaken van het succes van ISIS aangepakt moeten worden, zowel binnen als buiten Irak. ‘Mijn Koerdische collega’s en ik zijn het erover eens dat verbetering van de relatie tussen Erbil en Bagdad essentieel is voor stabiliteit in Irak en de regio. De recent geboekte vooruitgang hierin is zeer hoopvol. Maar ook de mensenrechtensituatie, de positie van vrouwen en de aanpak van corruptie zijn ter sprake gekomen. Deze onderwerpen zijn immers niet los van elkaar te zien.’
Bezoek Baharka kamp
Tijdens een bezoek aan het in Erbil gelegen Baharka kamp voor ontheemden sprak Koenders onder anderen met leerkrachten van de Mines Advisory Group, een NGO die gemeenschappen onder meer helpt bij het opsporen en onschadelijk maken van landmijnen. Nederland steunt het werk van de organisatie in een aantal landen, waaronder de Koerdische regio.
Potentieel van Erbil
De minister sprak tijdens zijn bezoek aan de stad ook met Nederlandse Koerden en Nederlandse expats. ‘Zij hebben hun visie gegeven op de huidige situatie in Irak en de regio en de uitdagingen waarmee zij worstelen. Ondanks de huidige context van terreur zagen zij toch reden voor optimisme. Ik kijk ernaar uit spoedig terug te keren naar een regio waar de verschrikkingen van ISIS definitief plaats hebben gemaakt voor uitbouw van het vele potentieel dat Erbil te bieden heeft’, aldus Koenders.
