Tijdens de opening van het Nederlands-Franse economische jaar vrijdagavond in het Stadskantoor in Utrecht, hebben Jan Janssen en Joop Zoetemelk het legioen van eer ontvangen uit handen van vijfvoudig Tourwinnaar Bernard Hinault. Het legioen van eer, Chevalier de la Légion d’honneur, staat gelijk aan de Nederlandse Ridder in de Orde van Oranje-Nassau onderscheiding. De orde wordt hen toegekend vanwege hun verdiensten voor de wielersport.
Joop Zoetemelk is ontroerd en heeft bijna geen woorden voor het in ontvangst mogen nemen van deze onderscheiding. “Ik vind dit een enorme eer. Om zo’n lintje te mogen krijgen van de Franse staat, is wel heel speciaal. Hier had ik totaal niet op gerekend.”
Jan Janssen is super trots op deze onderscheiding. Hij had wel een vermoeden dat er iets ging gebeuren, maar dat dit het zou zijn, overtreft zijn stoutste verwachtingen. “Dit is toch voor het leven!”, zegt hij glunderend. “Ik vind het ook getuigen van waardering voor de wielersport”, voegt hij er aan toe. Janssen noemt in zijn dankwoord Frankrijk als zijn tweede vaderland vanwege de vele overwinningen die hij daar heeft geboekt. Hij dankt in het bijzonder de organisatie voor het toekennen van de 6de Nederlandse Tourstart aan Utrecht. Janssen en Zoetemelk verlaten als ridders het Stadskantoor. Vive la Vélo!
