‘Mijn droomteam’, zo omschrijft Jacco Eltingh het spelersveld van de AFAS Tennis Classics 2013. Hoofdrolspelers: Patrick Rafter, Goran Ivanisevic, Mats Wilander, Richard Krajicek en Paul Haarhuis. En dan heeft de toernooibaas nog een troef achter de hand. Vijf spelers maakte hij bekend. Met nummer zes wacht hij nog. ‘Want je weet nooit wie zich nog aandient.’ Uiteraard ontbreekt Mansour Bahrami niet. ‘Zijn betekenis voor de AFAS Tennis Classics is enorm.’
Jarenlang zaten de toernooibazen Eltingh en Haarhuis achter Patrick Rafter aan. ‘Te ver voor een vierdaagse trip’, zo wees de Australische womenizer en Davis Cup-captain het aanbod steevast af. Met de verhuizing van de ATC naar eind november, kort voor de finale van de Tour of Champions in Londen, hoopte Eltingh Rafter over de streep te trekken. Dat lukte. Eltingh onderhandelde tijdens zijn Melbourne-trip begin dit jaar namens de Championstoernooien van Apeldoorn, Budapest en Londen en daarop hapte Rafter toe. Eltingh: ‘Een stand alone was moeilijk, maar Apeldoon, Budapest en Londen in één trip zag hij wel zitten. Hij was als Davis Cup-coach in Parijs, doet geen US Open maar nu dus wel Apeldoorn, Budapest en Londen. Wij zijn er waanzinnig blij mee.
’Patrick Rafter won de US Opens van 1997 en 1998 en verloor de Wimbledonfinales van 2000 en 2001.Met Rafters debuut bij de AFAS Tennis Classics, moest hij ook Ivanisevic strikken om de replay van de Wimbledon-finale van 2001 binnen te halen, realiseerde Eltingh zich. Ook dat lukte. ‘Mooi affiche toch; twaalfeneenhalf jaar na dato de herhaling van die historische maandagfinale, toen Ivanisevic Wimbledon won met een wildcard.’
Goran Ivanisevic is voor Eltingh de verpersoonlijking van de ATC: ‘qua tennis en qua uitstraling is hij het perfecte karakter voor de ATC.’Mats Wilander deed al eens eerder mee aan de Classics, maar nog nooit in Apeldoorn. Eltingh: ‘En hoe groot Rafter en Ivanisevic ook zijn, Mats is met zijn zeven Grand Slamoverwinningen natuurlijk de grootste van allemaal. Bovendien is hij enorm populair als analist en dankzij zijn tv-programma game, set and Mats tijdens Roland Garros en Wimbledon.’Met Krajicek en Haarhuis er bij zijn de Classics van 2013 weer verzekerd van Eltinghs’ droomscenario. ‘Iedere dag een Nederlander met buitenlandse toppers op de baan. Precies wat we willen brengen.
’De zesde enkelspeler wil Eltingh later deze zomer vastleggen. ‘Omdat we in een andere periode zitten en zo kort voor de finale van de Tour, wil ik dat openhouden. Wie weet wat voor mooie naam er nog meer valt te strikken.’ De AFAS Tennis Classics zijn dit jaar van 28 november tot en met 1 december.
