De Zuid-Limburgse Stoomtrein Maatschappij (ZLSM) is gered dankzij de overname van eigendommen door de Provincie Limburg. Voor het onderhoud van de eigendommen wordt een onderhoudsfonds ingesteld. In totaal wordt door Provincie en gemeenten een bedrag van €12 miljoen geïnvesteerd om de spoorinfrastructuur voor de komende 50 jaar te behouden.
Duurzame exploitatie
De ZLSM heeft grote financiële problemen. Door de overname van eigendommen zoals spoor, overwegen, kunstwerken en opstallen en het instellen van een onderhoudsfonds is er eindelijk zicht op een duurzame exploitatie van de museumspoorlijn. De Provincie Limburg is bereid € 10,5 miljoen te investeren onder de voorwaarde dat de vier gemeenten Simpelveld, Kerkrade, Valkenburg en Gulpen -Wittem langs het miljoenenlijntje de overige € 1,5 miljoen bijdragen. Vanwege de toeristische en economische betekenis willen de Limburgse overheden dit stuk cultureel erfgoed behouden voor Limburg. Verantwoordelijk OV-gedeputeerde Patrick van der Broeck: “De ZLSM is de ijzeren ruggengraat van toeristisch Zuid-Limburg. Verschillende attracties worden met elkaar verbonden, zoals het Continium en GaiaZOO in Kerkrade en de vele attracties in Valkenburg.”
Goed businessplan
De Provincie en de vier gemeenten verleenden de ZLSM begin dit jaar al een overbruggingskrediet van € 200.000,- onder de voorwaarde dat er begin april 2013 een businessplan zou liggen om de ZLSM in de toekomst veilig te stellen.
Volgens gedeputeerde Patrick van der Broeck gaat ZLSM, die dit jaar haar 25-jarig bestaansfeest viert, een spannend jaar tegemoet. “Er ligt een goed businessplan dat veel vertrouwen geeft, maar we verwachten dit jaar al een verbetering van de bedrijfsresultaten.” Het plan van de ZLSM geeft aan dat verbeteringen van bedrijfsresultaten mogelijk zijn door onder andere besparing op personeelskosten, aanpassing van dienstregeling, samenwerking met andere ondernemers en vervangingen van materieel door minder onderhoudsgevoelige stoomtreinen.
“Het einde van een onzekere periode is in zicht”, volgens Randy Habets, directeur van de ZLSM. “We hebben een zware periode achter de rug. Ondanks zware bezuinigingen waarbij hard werd ingegrepen in onderhoudskosten dreigde het einde van ZLSM. Met deze gezamenlijke aanpak staat het sein weer op groen.”
De gemeenten moeten nog definitief beslissen over hun investeringsbijdrage. Ook PS wordt gevraagd om in het kader van de voorjaarsnota te beslissen over de bereidheid om provinciale middelen in te zetten voor het behoud van de ZLSM.
