De hoop was volop aanwezig, maar Ajax slaagde er woensdagavond niet in die om te zetten in een historische overwinning. De dapper strijdende Amsterdammers legden het in de finale van de Europa League af tegen een geslepen Manchester United (0-2).
De Engelsen zouden het spel in de Friends Arena in Stockholm – waar vooraf een minuut stilte werd gehouden voor de slachtoffers van de aanslag in Manchester – niet maken, dat leek vooraf al bekend. Dus was het voor de jonge ploeg van trainer Peter Bosz zaak om vooral achterin scherp te blijven en geen foutjes te maken die ManU zou kunnen afstraffen.
Toch gebeurde precies dat. Nadat Ajax een beginoffensief van de ploeg van trainer Jose Mourinho had overleefd, onderschepte Juan Mata een inworp van Jaïro Riedewald. Via Marouane Fellaini, die in de openingsfase een grote kans had gemist, kwam de bal bij Paul Pogba. Het schot van de Franse ster werd aangeraakt door verdediger Davinson Sánchez, waardoor keeper André Onana kansloos was.
Snelle uitbraak
Exact het scenario dat Mourinho graag wilde hebben, omdat zijn team nu nog meer op de defensie kon leunen, en kon hopen op een snelle uitbraak van de twee spitsen Marcus Rashford en Anthony Martial.
Via Antonio Valencia kreeg de tegenstander zelfs nog een goede kans, maar Onana redde. Ajax worstelde vooral met zichzelf, en was nauwelijks in staat de stevige muur van Manchester te slechten en kansen te creëeren.
Meedogenloos
In de tweede helft hadden de Amsterdammers nog steeds alle kans om een gelijkmaker te forceren, maar de plannen leken de prullenbak in te kunnen toen de Engelsen opnieuw snel en meedogenloos toesloegen. Twee minuten na rust werd een hoekschop niet goed weggewerkt, waarna de Armeense middenvelder Henrikh Mkhitaryan er als de kippen bij was om te profiteren: 0-2.
Ajax leek de hoop definitief verloren en toonde niet meer de overtuiging om nog terug in de wedstrijd te kunnen komen. Zo speelde Manchester United het duel ‘professioneel’ uit. De beker is voor de Engelsen, de Amsterdammers moeten zich troosten met een medaille.
Trots
De trots zal niettemin snel overheersen, want met de finaleplaats – waarin onderweg werd afgerekend met Celta de Vigo, Standard Luik, Panathinaikos, FC Kopenhagen, Schalke 04 en Olympique Lyon – heeft de club uit de hoofdstad natuurlijk een geweldige prestatie geleverd.
Bron: KNVB
