Minister Koenders (Buitenlandse Zaken) heeft zijn zorgen over de kwetsbare positie van minderheden in Syrië en Irak besproken met de Syrisch-Orthodoxe Patriarch, Mor Ignatius Aphrem II. ‘Ik deel de zorg van de patriarch over de schrijnende situatie waarin minderheden, waaronder christenen, in Syrië en Irak zich bevinden. In de strijd die ISIS heeft ontketend hebben mensen die anders denken of geloven het enorm zwaar’, aldus de minister na afloop van het gesprek.
Recentelijk deed de patriarch al een oproep aan de internationale gemeenschap om christenen in Syrië en Irak meer te helpen en beter te beschermen tegen ISIS. Volgens Koenders is het van belang om slachtoffers van ISIS te helpen waar mogelijk. ‘Gelukkig doen we gezamenlijk al veel in de strijd tegen ISIS. We hebben de plicht om deze terroristen met alle beschikbare middelen te bestrijden. Mede daarom is de anti-ISIS-coalitie in het leven geroepen. Daarnaast dragen we ook bij aan humanitaire hulp voor ontheemden en Syrische vluchtelingen’, zei de minister.
Koenders benadrukte vandaag ook in antwoorden op Kamervragen het grote belang dat hij hecht aan internationale aandacht voor de ontvoerde christenen.
Het bezoek van de patriarch aan Nederland is het eerste bezoek sinds hij in mei 2014 benoemd werd tot hoogste geestelijk leider van de Syrische-Orthodoxe kerk. Hij zetelt in Damascus, Syrië.
