Bernard Piette, Honorair Consul voor Nederland in de Belgische provincies Luik, Namen en Luxemburg en tevens directeur van het netwerkplatform Logistics in Wallonia (LiW), neemt op donderdag 29 januari het eerste Mergelland Hoen-ei van 2015 in ontvangst uit handen van Ton Wanders, voorzitter Genootschap Herve / Mergelland Hoen.
De symbolische overhandiging – in aanwezigheid van fokker Hub Maar uit Geulle, coördinator van de Mergelland Hoenderhofjes – vindt plaats tijdens de netwerkbijeenkomst van de Waals-Nederlandse Business Club die die dag wordt gehouden in het Gouvernement in Maastricht.
De internationale ondernemer Piette – hij doet even gemakkelijk zaken in het Frans, Engels als in het Nederlands – is de derde persoon die de bijzondere eer te beurt valt het eerste ei 2015 van het Mergelland Hoen in ontvangst te mogen nemen. Het eerste Mergelland Hoen-ei (een ludieke variant op het eerste kievitsei in Friesland) wordt jaarlijks in de maand januari door het Genootschap feestelijk overhandigd aan een persoon of instantie die het Hoen binnen de Euregio een warm hart toedraagt.
In 2013 werd het eerste ei aangeboden aan gouverneur Theo Bovens. In 2014 was het eerste exemplaar voor Ria Oomen, tot 1 juli vorig jaar lid van het Europees Parlement. De ceremonie vindt ook dit jaar weer plaats op donderdag 29 januari 2015 op initiatief van het Genootschap Herve/Mergelland Hoen.
Het Mergelland Hoen kan het beste worden omschreven als de Euregionale versie van de Poule de Bresse, de beroemdste en volgens velen lekkerste kip ter wereld en tevens de enige met een appellation d’origine contrôlée gecontroleerde herkomstbenaming, wat in dit geval betekent dat fokkers aan zeer strenge regels moeten voldoen). Tijdens zijn relatief lange leven kan het gevleugelde dier in alle vrijheid rondscharrelen en het krijgt de beste voeding die maar denkbaar is. De kippen – althans de hennen – belonen hun eigenaar in ruil voor deze privileges met tientallen dozen verse eieren.
Het Herve Hoen (sinds enkele jaren ook in Nederland officieel erkend als Mergelland Hoen) is een zeer oud ras dat afstamt van de Gallische oerkip,de Gauloise. Het dier is afkomstig uit het land van Herve in de provincie Luik, waar het zich uitstekend heeft aangepast aan het leven op de boerenerven en in de weilanden.
Het verspreidingsgebied van de hoen – een fraaie landschappelijke eenheid verdeeld over Belgisch en Nederlands grondgebied – kan globaal gesitueerd worden ten oosten van de Maas, ten noorden van de rivier de Vesdre (de noordelijke grens van de Ardennen) en het Zuid-Limburgse Mergelland. Het typische cultuurlandschap bestaat uit plateaus, beekdalen, weilanden en akkers omzoomd met hagen, struwelen en hellingbossen, verspreid liggende dorpjes en gehuchten.
Door de opkomst van productievere kippenrassen, is het Mergelland Hoen in de loop der geschiedenis naar de achtergrond verdreven. Behalve in Nederlands-Limburg – waar enkele jaren geleden een uitgebreid fokprogramma werd opgezet nadat de kip alweer sinds lang geheel was uitgestorven – komt het ras tegenwoordig nog enkel voor in Wallonië en op enkele plekken in Vlaanderen. Door de inzet van het Genootschap is het Mergelland Hoen inmiddels met groot succes geherintroduceerd in het Zuid-Limburgse Mergelland, onder de streeknaam ‘Mergelland Hoen’.
